Sociétés contemporaines n° 72 2008

Ce numéro met en évidence la variété des registres de distinction qui font penser et agir les professionnels de l'ordre. Si, dans ces métiers d'ordre, l'usage de la force conserve un prestige certain, d'autres critères président au système de classement indigène entre travail noble et « sale boulot », entre quartiers de noblesse et espaces de relégation.
Les textes, fondés sur de longues enquêtes empiriques, montrent comment militaires, policiers, agents de sécurité privée et surveillants de prison s'efforcent d'enchanter leur univers selon les ressources dont ils disposent. Les stratégies de distinction occupent une place primordiale dans ces entreprises de promotion : consécrations officielles ou démonstration d'un savoir spécialisé, mise à distance de la force physique ou étalage opportun d'une culture cultivée, évitement des « clientèles » déconsidérées ou repli clanique entre pairs en coulisses... L'espace des stratégies possibles est vaste, mais jamais infini, car fortement ordonné par l'histoire institutionnelle et les propriétés sociales des agents.
Les recherches réunies ici s'appuient sur des terrains inédits ou rarement étudiés sous cet angle : une école d'officiers d'état-major, une brigade de répression du proxénétisme, des petits services spécialisés de Sécurité publique, des antennes de Police judiciaire, des entreprises de sécurité privée en Argentine et une comparaison entre deux univers totalement inversés, celui de policiers d'investigation et celui de surveillants de prison.
Les modes de classement mobilisés, ou subis, par les professionnels permettront de mieux comprendre la manière dont ces « métiers d'ordre » « mettent en ordre » leur univers et justifient leurs pratiques en s'appuyant sur de subtiles échelles de prestige.