L'élection historique de 2008 et l'arrivée d'une majorité démocrate renforcée au Congrès ont fait naître l'espoir d'une présidence progressiste. Mais les contraintes institutionnelles et les pesanteurs liées à la confrontation partisane ont très vite érodé le capital politique d'Obama. Dès 2010, le Parti démocrate subissait une défaite.

Héritier d'une situation diplomatique et économique difficile lors de sa prise de pouvoir – interventions militaires longues et impopulaires en Irak et en Afghanistan, dette publique, chômage, etc. – Obama, pour être réélu en 2012, ne pourra pas uniquement compter sur son succès personnel dans la lutte contre le terrorisme ni sur le bénéfice de réalisations économiques et sociales importantes dans un contexte de crise. Il devra aussi persuader le peuple américain qu'il a remis le pays sur la voie de la croissance et remobiliser son électorat déçu par sa rhétorique conciliante et ses positions centristes.

Rassemblant une équipe internationale de spécialistes des États-Unis, cet ouvrage propose une lecture des politiques intérieure et extérieure du premier mandat d'Obama, en s'attachant particulièrement au contexte institutionnel et partisan marqué par la fin du grand moment conservateur des années Bush et la difficile émergence d'un nouveau progressisme.