Privilégiant le temps long, cet ouvrage analyse en profondeur les ressorts des autoritarismes tunisiens ; ils apparaissent comme une dynamique paradoxale affectant l'ensemble des relations sociales et limitant de ce fait les probabilités d'alternance.

À ce titre, Ben Ali serait moins le fossoyeur des héritages réformiste et bourguibien que le continuateur version sécuritaire, jouant des mêmes registres de l'ambivalence de la tunisianité.