La décennie 1990 et le monde post-2001 constituent une période charnière pour les monarchies d'Arabie : pression internationale, remplacement des élites dirigeantes par leurs héritiers, réformes économiques pour faire face à la mondialisation, afflux de jeunes, présence massive d’expatriés, baisse du niveau de vie, confrontation entre des aspirations à la vie moderne et des résistances traditionnelles, apparitions de nouvelles élites, etc. C’est pour relever ces défis internes que les dirigeants de ces pays ont amorcé de nouvelles orientations politiques que l’auteur s’attache à analyser grâce à ses fréquents séjours sur le terrain et les nombreux liens tissés tant avec des personnalités de la société civile qu’avec les élites dirigeantes.