L'abstentionnisme électoral a longtemps été négligé par la science politique. L'école française d'étude des élections s'est curieusement désintéressée de ce phénomène, tenu sans doute pour négatif et par nature peu politique.
L'ouvrage d'Alain Lancelot est ainsi la première étude d'ensemble qui lui soit consacrée. Etude historique qui fait appel à toutes les expériences électorales que la France a connues depuis la Révolution, étude géographique qui complète un atlas départemental par une analyse cantonale détaillée, étude sociologique utilisant les résultats des sondages d'opinion, étude juridique enfin, ce travail ne voudrait laisser dans l'ombre aucun des aspects de l'abstentionnisme.
Or ce phénomène est divers : la typologie qui termine le volume permet de distinguer des catégories d'abstentionnistes dont le nombre, l'évolution et les motivations sont fort différents. Pour les uns l'abstentionnisme est purement accidentel, pour d'autres c'est une attitude politique conditionnée par la conjoncture électorale du moment, pour d'autres enfin il s'agirait plutôt d'une norme culturelle traduisant un défaut d'intégration à la société.
Illustré par beaucoup de graphiques et de cartes, dont six cartes hors texte par canton, et complété par de nombreuses annexes (textes, statistiques, bibliographie), ce livre constitue également un ouvrage de référence pour l'étude des élections françaises.
INTRODUCTION
Domaine de l'étude
Méthodes de l'étude
Portée de l'étude
I. DÉFINITION DE L'ABSTENTIONNISME
I. Données globales
Tableau des abstentions en France depuis 1815
Valeurs moyennes et valeurs extrêmes
II. Critiques des données globales sur l'abstentionnisme
Le problème des non-inscrits
Le problème des « faux inscrits »
III. Problèmes posés par la notion d'abstentionnisme pour une étude de comportement
Abstention volontaire et abstention forcée
Abstention et vote nul
II. TABLEAU DE L'ABSTENTIONNISME
I. Structures géographiques de l'abstentionnisme en France depuis 1876
Atlas des abstentions par département de 1876 à 1965
Etude de la distribution de l'abstentionnisme dans les départements de 1876 à 1962 par la méthode de la corrélation des rangs
Géographie des abstentions à quatre périodes significatives
II. Tableau géographique détaillé de quelques consultations récentes
Géographie des abstentions aux élections législatives du 26 avril 1936 (1« tour)Géographie des abstentions aux élections législatives du 10 novembre 1946
Géographie des abstentions au référendum du 28 septembre 1958
Géographie des abstentions au référendum du 28 octobre 1962
III. ANALYSE POLITIQUE DE L'ABSTENTIONNISME
I. L'influence des conditions politiques de la consultation sur l'abstentionnisme
L'éventail des options proposées au scrutin
L'acuité de la compétition
La portée de la consultation
Appréciation générale
II. Les raisons invoquées par les abstentionnistes. Situation des abstentionnistes vis-à-vis de la politique
L'hostilité au système politique
L'indifférence à l'égard de la politique
IV. ANALYSE SOCIOLOGIQUE DE L'ABSTENTIONNISME
I. L'abstentionniste suivant la situation sociale
L'appartenance « biologique » ou « imposée » : sexe, âge, origine ethnique
L'appartenance socio-économique : revenu, éducation, profession
L'appartenance socio-géographique : villes et campagnes
L'appartenance religieuse
II. Interprétation des données sociologiques
L'intégration à la société globale
L'intégration à un groupe intermédiaire
V. RENOUVELLEMENT DE L'ABSTENTIONNISME
I. Etude des itinéraires dans les consultations à deux tours
Il. Découverte de la mobilité sur une plus longue période
III. Analyse différentielle de la mobilité
Le sexe
L'âge
L'activité sociale
CONCLUSION
Récapitulation
L'action sur l'abstention