Selon les pays et les cultures politiques, le contenu donné à la notion de corruption s’est élargi et transformé. En France, on a longtemps défini de façon restrictive les atteintes au bien commun et rechigné à leur sanction. Les pays anglo-saxons en ont fait un enjeu de réforme publique, sans pour autant résoudre le problème. L’obstacle de fond à l’analyse et au traitement de la corruption tient aux relations indissociables qui existent entre la corruption politique, celle des fonctionnaires et celle pratiquée par les entreprises privées.