Parce qu'il fut l'un des premiers adeptes du "parler vrai" en politique, Pierre Mendès France demeure, plus de dix années après sa mort, une des références du panthéon républicain ainsi qu'un modèle d'action politique revendiqué aussi bien par la gauche que par les partis conservateurs. Or, entre le dynamique président du Conseil de 1954-1955 et la conscience de la gauche qu'il incarne après 1962, il y a un Mendès France moins connu qui propose aux Français d'entreprendre avec lui le redressement du pays. La rénovation de la vie politique apparaît comme un préalable au succès de l'entreprise.
L'auteur rappelle l'histoire de ce combat républicain avec la prise de contrôle et l'impossible résurrection du parti radical, les rapports avec Guy Mollet et la SFIO qui conditionnent le succès ou l'échec du Front républicain, le splendide isolement face au retour du général de Gaulle, la conversion au socialisme enfin. Mais, au-delà des échecs politiques successifs, Mendès France parvient à concilier socialisme et démocratie, morale et politique, libéralisme et puissance publique : tel est le défi de ce véritable programme de rénovation politique de la France.
Jean-Louis Rizzo, agrégé d'histoire et docteur en histoire avec une thèse sur "Mendésisme et radicalisme 1955-1957". soutenue en 1989, spécialisé dans la vie politique française de la Troisième et de la Quatrième République
Introduction
PREMIÈRE PARTIE LES FONDEMENTS DU MENDÉSISME
Chapitre 1 La tradition radicale
Une longue fidélité
Quel radicalisme ?
Le temps des néo-radicaux
Un parti peu dynamique
Chapitre 2 Une vision moderne de la France
Pratique institutionnelle
Un dynamisme économique impulsé par l'État
Une société plus démocratique
Définir de nouveaux rapports au sein de l'Union française
Chapitre 3 Naissance d'un courant mendesiste
Le mendésisme extérieur au Parti radical
Les néo-radicaux contre Pierre Mendès France
Les radicaux mendésistes
Les radicaux ralliés à Pierre Mendès France
Vers le congrès extraordinaire
DEUXIÈME PARTIE LA RÉNOVATION RADICALE ET SON ÉCHEC
Chapitre 4 Prise de pouvoir au Parti radical
Le congrès extraordinaire du 4 mai 1955
Le pouvoir Place de Valois pendant la transition
Le compromis entre mendésistes et orthodoxes
La rupture entre le Parti radical et le RGR
Chapitre 5 La dynamique radicale
Nouveau radicalisme, nouveaux radicaux
L'action volontariste des dirigeants radicaux
Pesanteurs radicales
Chapitre 6 L'échec de la rénovation
Le tournant du printemps 1956
La rupture avec l'aile conservatrice
Le conflit entre mendésistes et radicaux orthodoxes
TROISIÈME PARTIE LES VOIES DU SOCIALISME
Chapitre 7 Du radicalisme au socialisme
Les obstacles au rapprochement
Les phénomènes accélérateurs
Chapitre 8 Un socialisme républicain
Du CAD au PSU via le PSA
La République moderne
Conclusion
Chronologie
Documents inédits sur la rénovation radicale
Sources et bibliographie