Cet ouvrage étudie l'évolution des inégalités et s'efforce d'identifier les facteurs responsables, soit de la persistance de certains phénomènes d'inégalités, soit de l'apparition de phénomènes nouveaux. Les institutions de type soviétique provoquent des clivages et produisent des contraintes qui limitent la portée des ambitions égalitaires en introduisant des inégalités nouvelles. L'intérêt du livre est double. D'une part, il couvre l'ensemble du champ social, économique et politique (les auteurs étudient les inégalités en matière de revenus, de consommation, de mobilité sociale, de modes de vie, de scolarisation, de carrière) ; d'autre part, la démarche comparatiste permet d'engager la réflexion sur les mesures de l'inégalité sociale, dont le renouvellement pourrait s'imposer à la lumière des expériences de l'Europe de l'Est.