Ce livre dresse un panorama de la vie associative française, à travers ses cent ans d’histoire depuis l’adoption de la loi 1901 : en faisant apparaître la diversité des formes de la vie associative, suivant les époques et les secteurs ; en tenant compte du rôle que joueront désormais les institutions européennes. Pour l’auteur, les associations ne contribueront au changement social et au renouvellement de la citoyenneté que si chaque citoyen sait à quoi l’expose le pari associatif auquel on l’invite.