Le « déclin du plan », dénoncé en 1982, appelle une réflexion sur la valeur et les conséquences de ce jugement. L'histoire des plans et de leur exécution depuis 1947 révèle l'impact positif qu'ils ont eu sur la reconstruction et la croissance de l'économie française. Mais les plans ont lentement perdu de leurs pouvoirs de coordination et d'arbitrage de la politique économique française. Pourquoi ? La priorité donnée par les pouvoirs publics au court terme sur le moyen terme y a contribué. La mondialisation de la vie économique française en est aussi responsable dans la mesure où les plans s'y sont mal adaptés. L'auteur est ainsi conduit à proposer un renouvellement des méthodes de planification, qui devrait éviter l'effacement des plans.