Dans une étude qui tend à saisir l'univers politique des français à travers le cinéma, Joseph Daniel pose, en fait, le problème du cinéma politique. Le thème de la guerre permet d'éclairer les grands conflits idéologiques et, notamment, le jeu des valeurs chauvines ou pacifistes, dans une société qui est pratiquement demeurée sous les armes pendant soixante-quinze ans. Au-delà des aspects historiques et anecdotiques des films, analysés ou évoqués par centaines, les observations et exemples proposés par l’auteur conduisent à poser concrètement les questions principales : comment les luttes entre peuples se lisent-elles dans le miroir cinématographique ? Comment se construisent à leur propos les tabous et les stéréotypes ? En dernière analyse, ce sont les incertitudes et les équivoques du cinéma dit politique qui s’imposent à l’esprit.
Introduction
Première Partie DE SARAJEVO A SIGMARINGEN
I. Paix armée, paix reconquise (1895-1920)
Chap. I : La paix en péril : naissance du film de guerre (1895-1914).
Chap. II : L'école de l'héroïsme (1914-1918)
Chap. III : Lendemain de guerre (1918-1920)
II. Du traité de Versailles à l'esprit de Montoire
Chap. IV : Le triomphe de l'exotisme (1920-1937)
Chap. V : Du culte du souvenir a l'affirmation pacifiste (1927-1936)
Chap. VI : Les grandes illusions : paix ou victoire (1937-1939)
Chap. VII : Années de guerre, années de silence (1939-1944) .
Seconde Partie DE LONDRES A HANOI
I. Entre l'euphorie et le mutisme (1944-1956)
Chap. VIII : Age épique, images d'Epinal (1944-1950)
Chap. IX : Le cinéma hors du présent (1951-1956)
II. De la guerre d'Algérie à la paix générale (1957-1971)
Chap. X : En deçà de la guerre d'Algérie (1957-1961)
Chap. XI : A la découverte de la paix (1962-1971)
Conclusion