Le Henan, une province du centre de la Chine, a traversé dans les années 1956 et 1957 une violente crise politique, sociale et économique déclenchée par une des entreprises les plus délirantes que le XXe siècle ait connues : le Grand bond en avant. L'ouvrage de Jean-Luc Domenach éclaire les événements et leurs causes à partir d'une étude détaillée de la presse locale, mettant au jour la vie politique dans une province chinoise et ses discordances d'évolution par rapport à la politique centrale. La richesse des sources utilisées permet à l'auteur de décrire les réactions populaires aux initiatives du pouvoir et les données inédites sur le fonctionnement interne du régime communiste chinois aux niveaux provincial et local.