La période étudiée est celle du premier gouvernement présidé par Léon Blum (juin 1936-juin 1937). Les auteurs s'efforcent d'apprécier l'action de l'homme d'État dans le contexte où elle s'est située : quelles étaient les intentions et les possibilités de Léon Blum ? La situation était-elle révolutionnaire ? Quel est le bilan de l'« expérience » ? La conclusion qui se dégage des travaux recueillis ici est nuancée. La faculté d'initiative du gouvernement présidé par Léon Blum était singulièrement restreinte dès le départ par l'opposition des hommes, la résistance des choses, la pesanteur des situations, l'inertie des structures; par la suite, les germes de dissentiments intérieurs à la coalition, le raidissement des forces adverses, l'altération de la situation, les surprises de l'événement, l'usure du temps ont encore rétréci sa marge de jeu. L'œuvre accomplie en quelques mois est pourtant une des plus considérables qui soient et elle a survécu au gouvernement, persistant dans les esprits comme dans les institutions. Loin de diminuer la grandeur de Léon Blum, la connaissance objective de ces limites et l'appréciation des difficultés soulignent les qualités du chef de gouvernement
Ouverture du colloque
Pierre Renouvin
Rapport introductif
René Rémond
Première partie L'ÉTAT DES FORCES
Léon Blum à la veille de l'exercice du pouvoir
L'état de l'opinion au début de l'année 1936
Les grèves de juin 1936, essai d'interprétation
Léon Blum et la majorité parlementaire
Les forces adverses
Deuxième partie LA POLITIQUE ÉCONOMIQUE ET SOCIALE
La politique économique de Léon Blum
La politique sociale du front populaire
Troisième partie PROBLÈMES INTERNATIONAUX ET PROBLÈMES COLONIAUX
La politique extérieure du premier gouvernement Léon Blum
Léon Blum et les pays d'outre-mer