Cet ouvrage tente d'éclairer la pensée politique de François Mitterrand et sa conception de la fonction présidentielle en analysant son discours.
En appliquant aux interventions radiotélévisées du premier septennat les méthodes de la lexicologie, Dominique Labbé montre que la source des propos du président ne réside pas dans l'approche raisonnée des problèmes ou dans une tentative pour convaincre l'auditoire ; elle se trouve dans ce qu'il croit ou juge bon, et cela seul fonde sa volonté. Le vocabulaire présidentiel s'organise autour d'un pivot : « moi le président ». Au cours des sept premières années de pouvoir, l'emploi de la première personne augmente de moitié dans le discours de François Mitterrand. Parallèlement, tous les thèmes du début du septennat semblent oubliés. « L'Elysée » est le nom propre employé le plus régulièrement : il désigne dans l'esprit du président le palais et la fonction.
Les observations contenues dans ce livre mettent au jour les inflexions apportées par François Mitterrand aux institutions de la Cinquième République.
Introduction
CHAPITRE I. Les mots du président
Le corpus et son dépouillement
Les vocables les plus fréquents
Les substantifs et les adjectifs
Les verbes
Les pronoms
L'oral et l'écrit
La répartition des vocables dans le texte
CHAPITRE II. Le lexique présidentiel
La place du "je" dans le vocabulaire de Mitterrand
Moi, le président
Nous, la France
Moi et les Français
Eux, les autres
CHAPITRE III. La richesse du vocabulaire présidentiel
La diversité du vocabulaire
La spécialisation du vocabulaire
L'originalité du vocabulaire
L'accroissement du vocabulaire
CHAPITRE IV. Les quatre périodes du septennat
Le vocabulaire stable
L'ère des réformes (juillet 1981-mai 1983)
Le temps de l'effort et de la modernisation (mai 1983-janvier 1985)
Majorité contre opposition (avril 1985-octobre 1986)
Le président et le Premier ministre (octobre 1986-mars 1988)
CHAPITRE V. Les phrases du président
La phrase de François Mitterrand
La rhétorique de François Mitterrand
A quoi pense le président ?
CONCLUSION
ANNEXE I. Index alphabétique des lemmes et des formes
ANNEXE II. Classement grammatical et hiérarchique des principaux vocables
ANNEXE III. Le corpus