Ce livre est, en premier lieu, l'histoire des femmes oubliées qui, tout comme les hommes, contribuèrent au développement du socialisme au cours de la Troisième république. Mais il est aussi l'histoire de leur échec. Le socialisme reconnut bientôt l'égalité entre les femmes et les hommes; Jules Guesde la prêcha ardemment, dès 1876 bien avant ses contacts avec Marx. Néanmoins le socialisme français eut du mal à s'attirer les femmes.

Ce livre essaie d'analyser les racismes de cet échec.