Comment les identités collectives se fabriquent-elles et pourquoi mobilisent-elles si massivement ? Les sociétés africaines ou arabes sont–elles irrémédiablement condamnées à l'autoritarisme politique du fait de leur culture ? L’islam est-il réfractaire à la modernité ? Telles sont quelques-unes des questions posées par l’auteur qui considère que la conscience identitaire peut être un vecteur d’accès à la citoyenneté et à l’espace public, donc un mode légitime de participation politique.