Cet ouvrage constitue une étude ethnographique des relations entre les habitants d’un quartier populaire et différentes administrations. Elle met en évidence tout particulièrement l’ambivalence du rapport pratique des habitants face à l’État et des agents vis-à-vis des usagers. Dans le cadre du débat général sur la réforme des services publics, des politiques de la ville et des politiques sociales, elle révèle l’écart entre la réalité sociale et ces “politiques de modernisation”. Cet ouvrage s’adresse aux universitaires et chercheurs en sociologie, science politique, ethnologie, urbain, aux travailleurs sociaux et acteurs locaux des services publics et de la politique de la ville.