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Alors que le Secours populaire fête ses soixante ans d’existence, cette première étude historique a le mérite d’explorer simultanément trois champs historiques convergents : l’histoire du conglomérat communiste, l’histoire contemporaine des associations humanitaires et de solidarité, l’histoire de l’engagement. À partir des archives du PCF et de nombreux entretiens, Axelle Brodiez analyse les liens entre le parti, ses organisations “satellites” et les dirigeants du Secours populaire. Elle cherche à comprendre à partir de l’implosion du PCF dès les années 1960, les causes de réussite ou d’échec des différentes organisations qui lui sont liées. Avec l’histoire du Secours populaire se dessine celle des organisations humanitaires et de solidarité, notamment dans leur rapport au politique. Plus généralement, elle pose la question de la “crise du militantisme” au profit d’un “phénomène bénévole”.