Le mouvement communiste n'a pas effectué en Inde les progrès que les difficultés économiques, les inégalités sociales et les mutations politiques en cours sembleraient appeler, et il est gravement divisé : trois partis s'en réclament et suivent des politiques souvent antagonistes, encore que complémentaires. Malgré tout, deux de ces partis représentent ensemble la seconde force parlementaire dans l'Union indienne, après le parti dominant du Congrès.
Ils ont opéré à plusieurs reprises des percées spectaculaires sur le plan régional. Comment alors expliquer l'alternance de succès et de vicissitudes que le mouvement a connue ? Cela tient-il à un environnement très particulier ? Les controverses qui ont affecté le parti originel s'inscrivent-elles dans le grand débat entre Moscou et Pékin ?