Chaque jour, en France, il y a quatre, cinq manifestations, et souvent davantage : la rue est le lieu privilégié d'expression des opinions ou des revendications. Les "manifs", ce sont d'immenses cortèges constitués pour la défense de l'école libre ou contre un projet de loi universitaire, ce sont plus souvent de modestes défilés catégoriels, voire des micro-manifestations. Et si certaines mobilisations collectives font reculer le pouvoir, d'autres ne parviennent même pas à obtenir un compte-rendu de presse.

Ce livre analyse la manifestation dans toutes ses dimensions : son histoire, moins ancienne qu'on pourrait le croire ; la manière dont elle affronte dans la rue les forces de l'ordre ; le sens et l'efficacité enfin de l'action collective qui s'y exprime.

Il s'agit là du premier livre qui en France étudie depuis quand, comment et pourquoi on manifeste.